Polyneuropathien sind generalisierte Erkrankungen des peripheren Nervensystems. Hiervon
abgegrenzt werden nichtsystemische Erkrankungen peripherer Nerven aufgrund einer lokalen
Schädigung durch Kompression, Infiltration oder andere äußere Einflüsse. Zum peripheren
Nervensystem gehören alle außerhalb des Zentralnervensystems liegenden Teile der motorischen,
sensiblen und autonomen Nerven mit ihren Schwann-Zellen und ganglionären Satellitenzellen,
ihren bindegewebigen Hüllstrukturen (Peri- und Epineurium) sowie den sie versorgenden
Blut- und Lymphgefäßen.